Il dibattito sul risparmio energetico e l'impatto ambientale degli immobili è andato aumentando nel corso degli anni, con una sensibilizzazione che si è fatta largo praticamente in tutti i settori dell'edilizia dando anche il via alla nascita o alla conversione di numerose imprese al campo della biodelizia.
I pannelli solari sono uno strumento non recentissimo ma che, grazie a un ottimo lavoro di sensibilizzazione e informazione, cominciano a essere utilizzati in numerose situazioni di progettazione: il grande risparmio che permettono di ottenere sui costi di gas e metano per il riscaldamento dell'acqua negli ambienti domestici ha fatto sì che il loro impiego sia, ora, notevolmente più diffuso che in passato.
I pannelli solari sono dei dispositivi che funzionano sfruttando l'energia del sole trasformandola in elettricità o calore, disponibili per essere impiegati per il riscaldamento dell'acqua per uso domestico, oppure per il riscaldamento degli ambienti.
Esistono diverse tipologie di pannelli che ci permettono di ottenere risultati diversi: i pannelli solari termici, che trasformano l'energia solare in calore per il riscaldamento dell'acqua sanitaria domestica e i pannelli solari fotovoltaici, che invece producono energia elettrica da utilizzare per scopi diversi all'interno dell'ambiente domestico.
I pannelli solari si possono considerare come un investimento a lungo termine: il loro costo è decisamente sostenuto, ma il vantaggio di una loro eventuale installazione è tale da consentire un totale rientro delle spese sostenute e la garanzia di bollette dai costi ridotti per quanto riguarda l'economia della casa, andando a sostituirsi a tutti quegli elementi che normalmente utilizziamo come lo scaldabagno oppure la caldaia.
Generando energia sfruttando i raggi del sole, i pannelli solari producono un'energia “pulita”, che non ha nessun tipo di impatto sull'ambiente; per quanto riguarda l'ammontare dell'energia prodotta, invece, un pannello solare termico di un metro per un metro ad esempio, può coprire il fabbisogno di energia e consumo richiesto giornalmente da due persone, producendo al giorno più di 100 litri d'acqua circa.
I pannelli solari termici convertono, appunto, l'energia solare in calore senza produrre però energia elettrica: possono essere utilizzati, perciò, allo scopo di produrre acqua calda per uso domestico oppure per riscaldare l'immobile in presenza di impianti con tubature nella pavimentazione oppure nelle pareti.
I pannelli solari fotovoltaici producono, invece, energia elettrica che può essere impiegata in qualsiasi circostanza domestica a seconda delle nostre principali necessità d'uso quotidiano: l'impianto viene installato sul tetto dell'abitazione ed è generalmente un intervento economicamente più oneroso rispetto alla scelta di un impianto che sfrutta i pannelli solari termici, però è anche quello che permette il risparmio maggiore per i costi in bolletta dell'energia, con la possibilità di non doversi preoccupare eccessivamente dei costi per la gestione domestica nel tempo.
Un buon intervento realizzato per installare pannelli solari, qualsiasi sia il tipo di pannello scelto, deve essere accuratamente progettato in base alle caratteristiche del nostro immobile e alla sua posizione ed esposizione al sole, cosa di cui si occuperà con cura la ditta scelta per i lavori di installazione dei pannelli: questi devono tenere conto della tipologia di pannello scelta, del loro orientamento ottimale (ovviamente a Sud), la presenza o assenza di ombre sui pannelli e la loro inclinazione.